第404話

何かを思い出したように、弥生は時間を確認し、千恵に尋ねた。

「あの男は？」

これを聞いた千恵の表情がみるみるうちに曇っていった。

「この時間に、彼が来るかどうかなんて全然分からないわ」

弥生は彼女の落ち込んでいる様子を見て、微笑みながら肩を軽く叩いた。

「大丈夫よ。運試しだと思えばいいじゃない。もし彼が来なくても、ここで少しゆっくり過ごすだけでもいいし」

千恵はすぐに笑顔を取り戻し、親しく彼女の腕にしがみついた。

「弥生ちゃん、やっぱり最高ね！私たち、これからもずっと一緒よ！」

その後、二人はしばらくバーでのんびりしていた。

その間に三、四人の男性がワイングラスを持って弥生に近づき、一緒に飲もうと誘ってきたが、彼女は丁寧に断った。

最初の数人は拒否されても潔く立ち去ったが、最後の一人だけはその場を離れず、不思議そうに尋ねた。

「すみません、どうしてですか？」

これを聞いて、弥生は眉を上げた。

「断る理由を教えてもらえますか？」と、男性は軽く笑いながら言った。「友達になるくらいなら、別に構わないと思うのですが」

弥生は相手の意図を見抜いたようで、落ち着いて答えた。

「既婚者だからです」

その言葉を聞いて、男性の目には驚きの色が浮かんだが、すぐに残念そうに肩をすくめた。

「失礼しました、それじゃ......」

彼が去った後、千恵がからかうように言った。

「あなた、やるわね。昔はもう少し優しかった気がするけど、今は強く断ることができるようになったみたいね」

弥生は肩をすくめた。

「その方が良くない？余計な手間が省けるし」

「そりゃそうだけど、こんな風にしてたら、縁は消えちゃうわよ。再婚したくなくなるかもよ？」

「再婚？子ども二人いるんだから、男なんて必要ないでしょ？」

その言葉を聞いて、千恵は弥生の可愛い子どもたちを思い浮かべて、羨ましそうに言った。

「ずるい！私もそんな可愛い子どもがいたら、きっと男なんていらないって思うわ。でもさ、次にあの男に会ったら、子供をもらえないか頼んでみようかしら？」

弥生は彼女の言葉を聞いて、飲み物でむせた。

千恵は慌てて声を上げた。

「大丈夫？！」彼女はすぐにティッシュを取り出して弥生を拭おうとしたが、飲み物が彼女の白いコートにこぼれ、大きなシミを作ってしまった。

「もう落ちないね。